Мэрион Крэйн устала от романа с мужчиной, который видится с ней лишь от случая к случаю, не предлагая ничего серьезного. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и стремительно покидает город. В поисках временного пристанища она заезжает в уединенный мотель, где знакомится с его хозяином, Норманом Бейтсом.
Норман производит впечатление скромного и одинокого юноши, но вскоре Мэрион замечает его странную зависимость от матери. Женщина, которую он боготворит, держит его в ежовых рукавицах, контролируя каждый шаг. Эта гнетущая атмосфера начинает тревожить Мэрион, добавляя мрачных красок в её и без того рискованное бегство.
